The State of South Carolina vs George Junius Stinney Jr : le combat était inégal entre un État ségragationniste où le Klu Klux Klan régnait encore dans la petite ville forestière d’Alcolu et un gamin noir de 14 ans qui avait le malheur d’être le dernier à adresser la parole à deux petites filles blanches. Un soir de mars 1944, Mary Emma Thames et Betty June Binnecker prennent leur vélo pour aller cueillir des Maypops, une variété de passiflore, fleurs aux couleurs éclatantes. Elles ne reviendront jamais. On retrouvera leur corps dans un marécage d’eau croupie, l’arrière du crâne défoncé à l’aide d’un objet contondant. George, malgré sa petite taille et sa constitution fragile, malgré la présence de sa jeune sœur Amy, l’absence d’un mobile, la nullité de tout élément à charge contre lui, sera accusé, arrêté, jugé de manière expéditive, et deux mois plus tard exécuté sur la chaise électrique. Si petit était-il, qu’il a fallu l’assoir sur une Bible, afin que sa tête touche les électrodes.

Soixante-dix ans plus tard, la Juge Lucy McGillish, aidée par son greffier Goliath, est chargée d’étudier la révision éventuelle du procès. Didier Decoin, romancier que les faits divers ont toujours inspiré, installe ce couple mal assorti – la juge sévère et son greffier au tendre cœur aimant -, dans une machine à remonter le temps. Nous voilà dans la ville d’Alcolu, où le chemin de fer sépare les deux communautés, où l’odeur des marais et des eaux croupissantes nous prend à la gorge.

Voluptueuse, imagée, la langue du romancier nous mène directement dans les consciences. Qui a tué les deux innocentes ? Qui avait intérêt à juger en toute hâte le rejeton d’une famille pauvre ? Pour qui se dressent les potences et les croix en feu des juges de la suprématie blanche ?

L’AUTEUR :

Né en 1945, Didier Decoin est écrivain et scénariste. Il a vingt ans lorsqu’il publie son premier livre. Celui-ci sera suivi d’une vingtaine de titres dont Abraham de Brooklyn (Prix des Libraires), John L’Enfer (Prix Goncourt en 1977), et chez Stock Le Bureau des Jardins et des Étangs (2017) et Le Nageur de Bizerte (2023). Il a été président de l’Académie Goncourt.